Sciences d'été à Bryn Mawr : Combattre le cancer avec la nanotechnologie

Chaque été, le bâtiment Park Science se transforme en une sorte de terrain de jeu secret pour les étudiants et les professeurs de Bryn Mawr. Les salles de classe sont pour la plupart vides et les espaces communs ne sont pas animés par l'activité scolaire.

Mais à mesure que vous vous frayez un chemin dans les couloirs labyrinthiques et dans les laboratoires individuels, vous êtes sûr de rencontrer de petits groupes d'étudiants travaillant avec enthousiasme côte à côte avec des professeurs et des étudiants diplômés dans des laboratoires effectuant des recherches sur tout, depuis l'utilisation des nano-or. des disques pour lutter contre le cancer à la compréhension de la résistance des coraux mous au changement climatique.

Lors d'une récente visite au laboratoire du professeur de physique May Cheng, nous avons rencontré Andy Clark, qui a obtenu son doctorat. à Bryn Mawr en 2022, et Thea Liao '25, majeure en physique, qui travaille dans le laboratoire dans le cadre du programme Summer Science Research.

Clark est maintenant résident en physique médicale au Fox Chase Cancer Center et poursuit ses recherches commencées à Bryn Mawr sur l'utilisation de nanodisques d'or dans le traitement du cancer. L'équipement du laboratoire de Cheng peut fabriquer des disques avec un diamètre inférieur à celui des globules rouges et une épaisseur mesurée en couches atomiques.

Les nanomatériaux sont des outils prometteurs pour améliorer l'effet thérapeutique de la radiothérapie. Les scientifiques ont tenté d'appliquer des nanoparticules sphériques au traitement du cancer au fil des années, mais ils sont confrontés à des défis critiques qui entravent leur mise en œuvre clinique. Les nanodisques ont un grand potentiel pour surmonter ces défis, mais seules quelques études existent dans la littérature en raison de la nature interdisciplinaire des travaux.

"La fabrication des disques est principalement utilisée pour les puces informatiques et ce n'est pas quelque chose que l'on verrait dans n'importe quel laboratoire de biologie", explique Clark, qui continuera à créer les disques à Bryn Mawr.

Clark a obtenu son diplôme de premier cycle en physique et s'est intéressé aux couches minces, ce qui l'a attiré vers Cheng et Bryn Mawr.

«J'avais déjà fait pousser des films minces, de fines couches de matériaux dont la longueur et la largeur étaient bien plus grandes que l'épaisseur. Le dépôt de couches minces était son principal objectif et ses recherches, c'est donc ce qui nous a connectés au départ. Nous avons ensuite eu l’opportunité de rejoindre ce centre NSF de mécanobiologie et c’était l’occasion idéale de prendre la physique et de l’appliquer à la biologie, ce qui m’a toujours intéressé.

Liao a aidé Clark au cours de l'été en collaboration avec le laboratoire Williamson et continuera à travailler dans le laboratoire de Cheng au début de l'année universitaire. Liao utilise la diffraction des rayons X pour confirmer à la fois la qualité élémentaire des disques et leur épaisseur. Elle utilise ensuite la microscopie à force atomique pour confirmer davantage le diamètre et l'épaisseur des disques.

« L'apprentissage de la nanofabrication est formidable pour nos étudiants, car de nombreuses industries ont besoin de personnes qui savent comment le faire. J'ai reçu un appel d'Apple à Noël dernier demandant des étudiants ayant suivi cette formation », explique Cheng.

« Je pense que le meilleur aspect de la recherche à Bryn Mawr est que tous les professeurs et mentors sont très accessibles et qu'ils sont patients pour vous enseigner tout ce qu'ils savent », explique Liao. « La deuxième partie, je pense, est la communauté, la proximité. " La communauté de Bryn Mawr peut vraiment me permettre de mieux communiquer avec les autres étudiants. Pour le département de physique, nous déjeunons tous les jeudis de l'été et nous pouvons parler de ce que nous faisons chaque semaine pendant cette période. "

La physique

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