Semi-conducteurs : l’Inde peut-elle devenir une puissance mondiale en matière de puces ?

Cela fait un an et demi que l’Inde a annoncé des incitations pour dynamiser son industrie locale de fabrication de semi-conducteurs et a lancé une mission nationale, mais les progrès ont été bâclés.

Quelques jours après que la major américaine Micron a annoncé qu'elle investirait près de 3 milliards de dollars (2,3 milliards de livres sterling) dans une installation d'assemblage et de test dans l'État du Gujarat, à l'ouest du pays, le géant technologique taïwanais Foxconn s'est retiré de sa coentreprise de 19,5 milliards de dollars avec l'indien Vedanta pour construire une usine de fabrication de puces. usine dans le pays.

Les projets d'au moins deux autres sociétés semblent avoir été bloqués, selon les médias locaux.

Mais alors que le gouvernement de M. Modi attend des investissements de grande valeur de la part des fabricants de puces pour correspondre à une dépense d'incitation de 10 milliards de dollars, il a conclu une série de partenariats technologiques pour consolider l'industrie.

Suite à un accord avec les États-Unis sur les technologies critiques et émergentes (iCET) visant à renforcer la collaboration bilatérale sur les chaînes d'approvisionnement en semi-conducteurs, l'Inde a signé la semaine dernière un protocole d'accord similaire avec le Japon.

Par ailleurs, au moins trois États indiens ont annoncé des politiques individuelles visant à sécuriser les investissements dans ce domaine.

Même si des subventions généreuses et des politiques fortes ont créé un tremplin pour le décollage du secteur, le temps presse et le transfert de technologie sera la clé de l'émergence de l'Inde en tant que pôle manufacturier, estime Konark Bhandari, chercheur à Carnegie India.

"La décision des entreprises de s'engager à apporter ces technologies dépendra d'une combinaison de multiples facteurs, tels que le climat des affaires, le marché intérieur, le potentiel d'exportation, les infrastructures et les talents", dit-il.

Dans l’état actuel des choses, seules certaines parties de ce puzzle semblent s’être mises en place.

Les semi-conducteurs alimentent tous les aspects de la vie numérique moderne – des petits smartphones aux méga centres de données qui contrôlent Internet.

Les technologies avancées de semi-conducteurs jouent également un rôle clé dans la transition de l’industrie automobile vers des véhicules électriques respectueux du climat et dans le développement d’applications d’IA.

L’Inde représente 5 % de la demande mondiale de chips. Ce chiffre devrait doubler d'ici 2026, selon Deloitte, grâce à l'adoption accrue des smartphones, des appareils grand public et de nouvelles tendances telles que les voitures autonomes.

Le marché intérieur est visiblement en plein essor. Mais dans les phases clés de la chaîne de valeur de la production de puces - développement de produits, conception, fabrication, ATP (assemblage, test et conditionnement) et support - l'Inde n'est fortement présente que dans la fonction de conception et devra repartir de zéro lorsqu'il s'agira de fabrication.

"L'Inde abrite 20 % des talents mondiaux dans le domaine de la conception de puces. Il y a 50 000 Indiens qui font ce travail", a déclaré Kathir Thandavaryan, associée chez Deloitte, à la BBC.

La plupart des fabricants de semi-conducteurs – notamment Intel, AMD et Qualcomm – possèdent également leurs plus grands centres de recherche et développement en Inde, tirant parti des talents d'ingénieurs locaux.

Cependant, selon Deloitte, disposer de personnel qualifié pourrait devenir un obstacle majeur pour les entreprises, avec environ un quart de million de personnes qui seront nécessaires pour travailler tout au long de la chaîne de valeur lorsque les investissements commenceront à affluer.

Une plus grande collaboration entre l’industrie et le monde universitaire dans ce domaine sera donc cruciale.

Il faut reconnaître que le gouvernement s'est efforcé d'y parvenir en formant par exemple 85 000 ingénieurs, grâce à son programme « Chips to Startup ».

Un certain nombre d'autres facteurs également - tels qu'une amélioration des classements mondiaux en matière de logistique, d'infrastructure et d'efficacité, ainsi qu'un réseau électrique plus stable, une condition préalable essentielle à la fabrication de semi-conducteurs - ont renforcé la préparation de l'Inde à faire partie de cette course mondiale, estiment les experts.

La géopolitique semble également jouer en faveur de l'Inde, les États-Unis s'efforçant de plus en plus de rechercher des sites alternatifs à la Chine pour externaliser certaines parties de leur propre chaîne d'approvisionnement en semi-conducteurs.

L'Inde, en tant qu'alliée de plus en plus proche, peut devenir une destination viable de « soutien ami » pour les entreprises américaines cherchant à externaliser des fonctions de support, selon M. Thandavaryan.