La puce chinoise

Les capacités de fabrication de puces de la Chine restent fortement dépendantes des pièces importées pour les équipements semi-conducteurs clés, et même les processus les plus avancés ne sont pas totalement exempts de sanctions américaines, selon des experts du secteur participant à un événement sur les outils de fabrication de puces dans le pays.

Des représentants de plus de 600 entreprises chinoises d'équipements de semi-conducteurs, dont Naura Technology Group, Advanced Micro-Fabrication Equipment et Shanghai Micro Electronics Equipment (SMEE), frappé par les sanctions américaines, étaient présents à la conférence annuelle de trois jours sur les équipements de semi-conducteurs de Chine 2023, qui a débuté. mercredi à Wuxi, dans la province orientale du Jiangsu.

Malgré un large soutien à la volonté d'autosuffisance de la Chine en matière de semi-conducteurs, les professionnels de l'industrie ont déclaré que les goulots d'étranglement dans le secteur des équipements de puces du pays s'étendent bien au-delà des systèmes de lithographie étroitement surveillés et incluent la gravure, les bras robotiques, les vannes, les tubes haut de gamme, les matériaux et certains équipements de fabrication. semi-conducteurs de troisième génération, comme le carbure de silicium.

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"Nous avons d'énormes écarts avec les entreprises étrangères dans l'industrie des semi-conducteurs et nous sommes confrontés à d'énormes défis en matière de technologie, de pièces clés et de talents", a déclaré Jacky Lin, fondateur et PDG de Honghu Suzhou Semiconductor Technology, un fournisseur d'équipements de transport de plaquettes, lors d'un panel. discussion lors de l’événement de mercredi.

Lin, un ancien vétéran de Semiconductor Manufacturing International Corp qui a quitté Honghu Semiconductor en 2011, a déclaré que plus de 80 % des systèmes de transport de plaquettes utilisés dans les usines de fabrication nationales ont été fournis par des sociétés américaines et japonaises telles que Brooks Automation et Rorze Corporation.

Honghu Semiconductor, basée à Suzhou, qui a débuté comme entreprise de maintenance, est devenue fournisseur de la première fonderie mondiale Taiwan Semiconductor Manufacturing Company en 2021, mais a rencontré des difficultés pour localiser ses propres achats de pièces en raison de la faiblesse de la chaîne d'approvisionnement, selon Lin.

Malgré les défis, les fabricants chinois d'outils et de composants de fabrication de puces ont intensifié leurs efforts pour tenter de combler le vide posé par les lourdes sanctions commerciales américaines, de nombreuses fonderies nationales étant désireuses d'essayer des fournisseurs chinois pour renforcer la sécurité de la chaîne d'approvisionnement malgré les problèmes de coût et de qualité.

"Sans les sanctions américaines, l'industrie chinoise des semi-conducteurs aurait probablement continué sur son ancienne voie en tant qu'acheteur d'équipements de puces, fabriquant pour d'autres", a déclaré Lin.

D'autres intervenants ont soutenu les remarques de Lin, affirmant que malgré l'environnement difficile, les sanctions américaines avaient donné une opportunité aux fournisseurs d'équipements nationaux, même dans les domaines qui n'ont pas eu à faire face à des restrictions.

« Nous avons eu une [période] prolongée pendant laquelle les entreprises chinoises de conception de puces n'ont pas choisi de s'implanter dans les usines nationales, les usines n'étant pas disposées à utiliser des équipements nationaux et les entreprises d'équipement nationales n'achetant pas de pièces auprès de fournisseurs de pièces nationaux », a déclaré Zheng Guangwen. , président de Shenyang Fortune Precision Equipment.

"Cependant, face à la menace existentielle des sanctions étrangères, l'ensemble du secteur s'est réuni pour travailler plus étroitement."

Le tape-out est le résultat final du processus de conception des circuits intégrés ou des cartes de circuits imprimés avant leur expédition pour la fabrication.

Le marché intérieur chinois des équipements semi-conducteurs devrait doubler pour atteindre 60 milliards de yuans (8,3 milliards de dollars) en 2025, contre 30 milliards de yuans l'année dernière, selon les données fournies par Zheng.

Toutefois, il reste à déterminer si la Chine peut réaliser des percées suffisantes dans le secteur clé des équipements pour puces, en particulier dans les systèmes de lithographie, un domaine dans lequel la Chine dépend actuellement des exportations du Japon et des Pays-Bas.

SMEE aurait fait une percée avec un système de lithographie capable de fabriquer des puces sur le nœud mature de 28 nm. L'entreprise dispose d'un stand discret lors de l'événement, avec peu de matériel exposé.