N'arrêtez pas les presses

L'histoire de Mable Smith — Partie 2

Note de l'auteur : Huit ans après être devenue veuve en Oklahoma, Mable Smith, 55 ans, a déménagé en Alaska, prévoyant de vivre près de son plus jeune fils John Jr. et de sa famille. À la fin des années 1960, elle a déposé une demande de brevet de propriété sur 160 acres au large de Kalifornsky Beach Road. L'été suivant, elle a commencé à travailler comme journaliste et rédactrice pour le Cheechako News, basé à Ridgeway.

Alors qu'elle vivait à Anchorage en août 1959, Mable Whitlock Smith apprit que le journal pour lequel elle avait travaillé à Hominy, dans l'Oklahoma, appartenait à un nouveau propriétaire. Elle a écrit une lettre aux propriétaires, les félicitant et soulignant que, même si les choses semblaient s'améliorer de leur côté, la péninsule de Kenai souffrait d'un manque de couverture médiatique régulière.

« Que diriez-vous de venir en Alaska et de rédiger un journal ? » elle a écrit. « Un grand pays ici mais pas beaucoup de journaux…. Ce qui se rapproche le plus d'un journal dans toute la péninsule de Kenai est la Petticoat Gazette de Seward. Il s'agit d'une affaire polycopiée publiée par le Club des femmes d'affaires et professionnelles et contenant des informations et de la publicité locales.

Les nouveaux propriétaires ont publié la lettre de Mable dans leur journal et y ont joint une note éditoriale la qualifiant de « meilleure journaliste féminine que le News ait eu depuis de nombreuses années ».

Cependant, par chance pour Mable, une autre opportunité dans le journalisme se dessinait pour elle dans la direction même où elle se dirigerait bientôt : vers le Kenai.

Le lancement de Loren

Dans un bâtiment en blocs de béton près de la falaise de Main Street à Kenai, le vendredi 30 octobre 1959 — deux mois seulement après la parution de la lettre de Mable dans Hominy — Loren et Dorothy Stewart ont lancé le premier journal de la péninsule centrale, The Kenai Peninsula Cheechako, plus tard. renommé The Cheechako News.

Sous l’en-tête du volume 1, numéro 1, se trouvait ce sous-titre : « Nouvelles du centre pétrolier de l’Alaska ». En dessous se trouvaient deux articles portant de gros titres : « Le service du gaz à Kenai d'ici 1960 est une possibilité » et « La banque Soldotna ouverte aux affaires ».

Les histoires étaient centrées sur l’explosion des progrès locaux évidents depuis la découverte de pétrole de Swanson River en 1957, la promesse de gaz naturel local en quantités commerciales et l’arrivée récente du statut d’État.

La première page de ce jour-là présentait également une publicité d'un quart de page pour l'épicerie et la station-service Archer à Kenai et une photographie d'une jeune fille, avec une légende offrant un abonnement Cheechako gratuit de trois mois à la première personne qui l'identifierait correctement.

À l'intérieur, les lecteurs pouvaient trouver le premier éditorial de Loren Stewart, qui contrastait avec les thèmes progressistes de la première page : « Le Cheechako de la péninsule de Kenai est une « voix dans la nature » qui aurait aimé voir le territoire rester tel qu'il était », a écrit Stewart. .

La salve d’ouverture de Stewart était essentiellement une lamentation sur les choses passées et passagères. Sa fin est cependant plus optimiste. Il a souligné le caractère inévitable du progrès et a déclaré que, une fois réalisés, rares sont ceux qui souhaiteraient revenir à la situation antérieure. Il a mentionné les routes pavées et l’électricité parmi les nombreux avantages du progrès.

Le petit journal hebdomadaire à 10 cents de Loren et Dorothy Stewart, fabriqué sur une ancienne machine à linotype qui assemblait des lignes de copies à partir d'un alliage de plomb fondu, apportait un régime constant d'informations et d'actualités communautaires dans la péninsule centrale.

Les habitants de la région n'étaient plus obligés de se fier uniquement au bouche-à-oreille ou aux émissions de radio limitées disponibles depuis Anchorage.

Depuis le bureau de Kenai au départ, puis, après 1961, depuis un bureau plus permanent à Ridgeway près de Soldotna, les Stewart et leur petit personnel dévoué ont fait une différence dans la vie des habitants de la péninsule.

Pour Mable Smith, le Cheechako News est également devenu une opportunité de faire une différence.

Avant l'Alaska

Mable Ruth Whitlock est née le 10 février 1903 à Corning, Iowa, de William et Minerva (Harrider) Whitlock. Les Whitlock ont ​​déménagé l'année suivante à Eldon, dans le Missouri, où Minerva est décédée alors que Mable n'avait que 6 ans.